Lachgas verdringt het zuurstof in je longen waardoor het heftige effecten kan veroorzaken. Hierdoor komt lachgas steeds vaker in het nieuws en maken ook steeds meer mensen zich zorgen. 

Want wat doet lachgas met je? Normaal gesproken wordt het in de tandartspraktijk en in de chirurgie gebruikt en daar valt weinig te lachen. 

Dit artikel vertelt je alle effecten van lachgas, de werking, veiligheid en de verslavende effecten.

Wat is de werking van lachgas?

Voordat we alle effecten op een rijtje zetten bespreken we eerst kort hoe lachgas precies werkt. Zo is het makkelijk voor te stellen waar alle effecten vandaan komen. 

Distikstofmonoxide (N2O) oftewel lachgas is een kleur- en reukloos gas dat verschillende effecten op het lichaam uitoefent. Het heeft een metaalachtige geur en smaak.

Nadat je lachgas hebt geïnhaleerd zal het lucht in je longen verdrongen worden. Dit verklaart de werking van lachgas. 

Door de lachgas kan zuurstof je hersenen en bloed niet bereiken waardoor je lichamelijke reacties vertraagd worden. 

De kalmerende effecten worden binnen enkele minuten merkbaar. De verdovende effecten beginnen binnen 30 seconden tot 3 á 4 minuten. De effecten verdwijnen enkele minuten na het stoppen met inhaleren.

Effecten van lachgas

De precieze effecten hangen af van de hoeveelheid geïnhaleerd gas. De effecten van lachgas zijn: 

Pijnstilling. Lachgas is een farmacologisch actief gas. Lachgas vertraagt namelijk de reactietijd van het lichaam waardoor het een verdovende werking heeft.

Kalmering. De vertraagde reactietijd zorgt ook voor kalmering, ontspanning en minder angst. 

Lachbuien. De naam lachgas is te danken aan het schaterlachen en de lachbuien dat het teweeg kan brengen.

Euforie. Naast een kalmerend en rustig gevoel kan je je na het inhaleren ook euforisch voelen. Soms treden er zelfs milde hallucinaties op. Ook kan er dysphorie optreden. 

Gedrag. Over het algemeen zal je gedrag onveranderd blijven. Echter, van lachgas is bekend dat het je ongeremder kan maken.  

Desoriëntatie. Tijdelijke ruimtelijke desoriëntatie is een van de bijwerkingen van lachgas.

Misselijkheid. Mensen worden nog wel eens misselijk van lachgas, vooral bij grote hoeveelheden. Gelukkig veroorzaakt lachgas geen allergische reacties. 

Verslaving. Hoewel een lachgas verslaving niet vaak voorkomt, treedt er soms een psychologische verslaving op. Voor de pijnstillende werking kan je namelijk een acute tolerantie ontwikkelen.

Zenuwschade. Het lachgas kan zo koudzijn dat het de nervus vagus in je keel beschadigd. Hierdoor kan je hartslag vertragen. 

Zuurstof. Na het inademen van hoge lachgasconcentraties kan het zuurstofgehalte van het bloed snel dalen waardoor je sneller zal flauwvallen. 

Lichamelijke klachten. Vier procent van de mensen die lachgas gebruikt ervaarde pijnscheuten in de ledematen, gevoelloosheid en tintelingen.

Bijwerkingen. Als je teveel inneemt of als de hoeveelheid plotseling verandert kunnen er bijwerkingen optreden zoals hoofdpijn, overmatig zweten, misselijkheid of braken, rillen en toegenomen slaperigheid.

Hoe veilig is lachgas?

Nu je weet wat lachgas met je doet ga je je al snel afvragen of het wel veilig is. Volgens de World Health Organization (WHO) behoort lachgas tot de meest effectieve en veiligste geneesmiddelen in de gezondheidszorg.

Voor recreationeel gebruik is dit echter een ander verhaal. Jongeren die lachgasballonnen met slagroompatronen vullen moeten goed oppassen. 

Ze kunnen schadelijk zijn omdat je hersenen zonder zuurstof niet goed kunnen functioneren. Er zullen hersencellen doodgaan als het zuurstoftekort toeneemt. 

Langetermijngebruik kan daarom zenuw en hersenschade veroorzaken.

Waar wordt lachgas voor gebruikt?

Lachgas wordt niet alleen als recreationeel drug gebruikt, het kent vele toepassingen die je waarschijnlijk nog niet kent.

Toepassingen lachgas: 

1. geneeskunde: chirurgie, tandarts 
2. raketmotoren
3. interne verbrandingsmotor
4. recreatief gebruik
5. slagroompatronen

Schadelijke effecten 

In Amerika overlijden er jaarlijks 15 mensen na het gebruik van lachgas. Het is dus duidelijk dat het verdringen van zuurstof heel veel met je kan doen. Lachgas kan daarom schadelijke effecten teweeg brengen:  

1. bewusteloosheid
2. daling van het zuurstofgehalte
3. zenuwschade
4. vertraagde hartslag
5. verstikking door zuurstofgebrek
6. geheugenverlies
7. vitamine B12-tekort

Kortom, het zuurstoftekort verklaart voor een groot gedeelte wat lachgas met je doet. 

Is lachgas verslavend?

Je zou het misschien niet verwachten maar in verschillende afkickcentra worden jonge en oude mensen voor lachgasmisbruik behandeld.

Onderzoek heeft aangetoond dat je voor de verslavende effecten een acute tolerantie kan ontwikkelen. 

Daarnaast kan het ook een verslavende werking hebben omdat de effecten van lachgas zo kortstondig zijn. 

Jammer genoeg kan iedereen er makkelijk aan komen. Een gemakkelijke toegang maakt het probleem alleen maar erger. 

Desondanks komt lachgas verslaving niet vaak voor. Hunkering naar lachgas kan wel degelijk optreden, dit blijkt uit anekdotische rapporten.

Het gaat hier meestal om een psychologische lachgasverslaving. Uit toekomstig onderzoek moet blijken hoe vaak het precies voorkomt. 

Wat maakt lachgas verslavend?

in ons beloningssystemen spelen opioïdreceptoren een belangrijke rol en kunnen na stimulatie verslavend gedrag aanwakkeren. 

Dit beloningssysteem bestaat uit drie eiwitreceptoren

1. deltareceptoren
2. mureceptoren 
3. kappareceptoren

Deze receptoren worden door opioïde peptiden gestimuleerd. Lachgas kan op dit endogene opioïdesysteem inwerken waardoor je een korte rush en high krijgt.

Take home message 

Lachgas verdringt het zuurstof uit je longen waardoor de reactietijd van je lichaam vertraagd. 

De effecten hiervan zijn pijnstilling, kalmte, lachbuien, ontspanning, minder angst en een euforisch gevoel. 

Ook kan er tijdelijke desoriëntatie, milde hallucinaties, dysphorie, en ruimtelijke desoriëntatie optreden. 

De effecten hangen af van de hoeveelheid geïnhaleerd gas en variëren van lachbuien tot milde hallucinaties.

Dankzij de pijnstillende en kalmerende effecten wordt lachgas bij de tandarts, chirurgie en bevallingen op een veilige en verantwoorde manier gebruikt. 

Jammer genoeg zijn jongeren vaak niet voorzichtig en kunnen negatieve bijwerkingen sneller optreden. Gebruik alcohol nooit in combinatie met lachgas.