Veel mensen maken zich zorgen over de mogelijke gevaren van lactose-intolerantie. De ernst van de symptomen is evenredig met de hoeveelheid ingenomen melksuiker. Hoe hoger het melksuikergehalte, hoe meer symptomen. 

Lactose-intolerantie is het gevolg van een lactasetekort, het enzym dat melksuiker afbreekt. De symptomen van lactose-intolerantie verergeren meestal naarmate je ouder wordt. 

Wellicht heb je ergens over lactose-intolerantie gelezen en vraag je je nu af hoe schadelijk het kan zijn. Kortom, is lactose-intolerantie gevaarlijk?

Lactose-intolerantie is niet gevaarlijk en niet levensbedreigend, maar de symptomen kunnen veel ongemak veroorzaken. Deze bestaan uit misselijkheid, een opgeblazen gevoel, krampen en diarree. Echter, de inname van lactose kan bij sommige mensen de microvilli van de darm blijvend beschadigen. Om osteoporose te voorkomen is een adequate calciuminname erg belangrijk. Een koemelkallergie kan tevens wel levensbedreigend zijn. 

Dit artikel vertelt je de situaties waarin lactose-intolerantie mogelijk gevaarlijk kan worden, een gevaarlijke genetische oorzaak en de symptomen waar je extra goed op moet letten.

Schade lactose-intolerantie 

Er kunnen soms ongezonde situaties ontstaan na het negeren van lactose-intolerantie.

Schade darmbekleding. Hoewel lactose intolerantie niet gevaarlijk is, kan het bij sommige personen blijvende schade toebrengen aan de microvilli, dit zijn de vingervormige uitsteeksels die de darm bekleden. Schade aan deze microvilli kan optreden wanneer er voedingsmiddelen met lactose worden geconsumeerd. 

Lekkende darm syndroom. Het negeren van je lactose-intolerantie kan ook leiden tot het lekkende darm syndroom (leaky gut syndroom). Dit is een nog niet volledige medisch erkende aandoening, waarbij bacteriën en gifstoffen de darmwand passeren en ontstekings- en auto-immuun problemen kunnen veroorzaken. 

Osteoporose. Zorg voor een adequate calciuminname om osteopenie of osteoporose te voorkomen. Hiervoor zou je eventueel calciumsupplementen kunnen nemen.

Let op deze symptomen

Opgeblazen gevoel. Binnen 30 minuten tot twee uur na een lactose-bevattend voedingsmiddel of drankje kan je een opgeblazen gevoel of winderigheid ervaren. Echter, als je je snel opgeblazen voelt kan het ook een teken zijn van glutenallergie. Sommige mensen denken dat lactose-intolerantie tot gewichtstoename kan leiden. Door het niet goed verteren van lactose, de suiker in melk kan je opgeblazen uitzien.  Je zult echter niet aankomen.

Brandend maagzuur. Lactose-intolerantie kan zure reflux, zoals brandend maagzuur, en indigestie erger maken. Let hier dus op als je er aanleg voor hebt, omdat dit niet het meest voorkomende symptoom van lactose-intolerantie is. Aangezien het vet in zuivel de sluitspier van de slokdarm ontspant, zal er ook meer zuur omhoog gaan. Hierdoor wordt de reactie op zuivel alleen maar erger. Zure reflux kan bovendien ook een teken zijn van een koemelkallergie, wees dus op je hoede. 

Bacteriële overgroei en Misselijkheid. Het is nog niet precies bekend waarom zuivel misselijkheid veroorzaakt bij mensen met een lactose-intolerantie. Volgens deskundigen zou het door de overgroei van bacteriën kunnen komen, omdat je darm de lactose niet goed kan verteren. Een onderzoek uit 2015 toonde een verband aan tussen bacteriële overgroei in de dunne darm en lactose-intolerantie bij mensen met het prikkelbare darm syndroom. Deze overgroei is vaak de boosdoener van de ongemakkelijke buikklachten. Houd hier dus rekening mee. 

Gevaarlijke oorzaken van lactose-intolerantie 

Hoewel de meestvoorkomende oorzaak van lactose-intolerantie ongevaarlijk is, kunnen de twee andere hoofdoorzaken van lactose-intolerantie soms gevaarlijk zijn. 

Lactase-insufficiëntie. Met 70% is dit de meest voorkomende oorzaak van lactose-intolerantie. Deze ongevaarlijke vorm is genetisch bepaald en wordt ook wel hypolactasie genoemd. Hypolactasie treedt op wanneer de lactase-enzymen op een geleidelijke manier afnemen. De symptomen kunnen al vanaf een leeftijd van vijf jaar optreden, maar zijn vaak pas merkbaar bij tieners of jonge volwassenen. 

Secundaire lactose-intolerantie. Er kan secundaire lactose-intolerantie optreden na infecties, zoals gastro-enteritis, die het maag- en darmslijmvlies aantasten. Coeliakie kan ook secundaire lactose-intolerantie veroorzaken. Hoewel dit niet ongevaarlijk is, zal deze vorm gelukkig van korte duur zijn en na een paar weken verbeteren. 

Aangeboren lactasedeficiëntie. Deze uiterst zeldzame genetische vorm kan gevaarlijk zijn, omdat baby’s met aangeboren lactasedeficiëntie al vanaf de eerste dag ernstige diarree kunnen hebben. 

Gevaren en ontstaanswijze 

De gevaren van lactose-intolerantie kunnen verklaard worden aan de hand van de ontstaanswijze. 

Lactase breekt het melksuiker lactose af tot glucose en galactose, dit zijn twee kleinere suikers.  Het lichaam zal deze enkelvoudige suikers vervolgens via het darmslijmvlies opnemen in de bloedbaan.

Er is sprake van lactose-intolerantie wanneer je dunne darm onvoldoende lactase produceert om het melksuiker lactose te verteren. Hierdoor zul je dus een aantal voedingsmiddelen niet goed kunnen verteren.

Kortom, bij lactose-intolerantie is er sprake van een niet gevaarlijk verteringsprobleem. De schadelijke gevolgen van lactose-intolerantie vallen meestal mee.

Take home message 

Door een tekort aan lactase kunnen mensen met lactose-intolerantie sommige voedingsmiddelen niet verteren.

Lactose-intolerantie kan veel ongemak veroorzaken, maar het is niet gevaarlijk. In tegenstelling tot lactose-intolerantie kan een koemelkallergie wel gevaarlijk zijn.

De symptomen van lactose-intolerantie zijn onder andere misselijkheid, een opgeblazen gevoel, krampen, winderigheid en diarree. 

Houd wel rekening met andere of bijkomende oorzaken bij een opgeblazen gevoel, brandend maagzuur en misselijkheid. 

De prognose van lactose-intolerantie is gelukkig uitstekend. Met dieetbeperkingen zullen veel mensen een verbetering van de symptomen ervaren.