Een ultramarathon (ultralopen) is een race die langer is dan de traditionele 42,195 kilometer, vaak met afstanden van 100 kilometer of zelfs nog langer. 

Zo liep David Goggins de Badwater Ultramarathon van 217 km, wat als het kroonjuweel van de sport wordt beschouwd, die hij in 30 uur voltooide. 

Tijdens deze race liepen de temperaturen vorig jaar op tot 53 graden Celsius.

Goggins deelde in een interview dat zijn nieren faalden tijdens de race, wat mijn interesse wekte in de gezondheidseffecten van ultramarathons. 

Dus, zijn ultramarathons slecht voor je? En hoe ongezond is ultralopen precies?

Dit artikel vertelt je wat ultramarathons met je lichaam doen, hoeveel mensen erbij omkomen, en hoe je ze op een ‘gezonde’ manier kunt volbrengen.

Tragisch Einde: 21 Doden bij Ultramarathon in China

De Yellow River Stone Forest 100km trailrace in China eindigde tragisch toen het weer omsloeg en 21 deelnemers om het leven kwamen, waaronder de Chinese kampioen Liang Jing.

Ultramarathons, langeafstandsraces die veel verder gaan dan traditionele marathons, winnen aan populariteit, maar brengen enorme fysieke stress met zich mee, zoals slaaptekort en hallucinaties.

Psychologische stress is een ander groot probleem, met deelnemers die vaak te maken krijgen met stemmingswisselingen en verhoogde niveaus van stresshormonen.

De groeiende populariteit van deze races brengt organisatorische uitdagingen met zich mee om de veiligheid te waarborgen, vooral in extreme omstandigheden zoals bergen en woestijnen.

Hoewel ultramarathonlopen over het algemeen veilig kan zijn bij goede voorbereiding en organisatie, blijven er risico’s, vooral bij onverwachte weersveranderingen en onervaren organisatoren.

Naast fysieke en psychologische stress kunnen ultramarathonlopers ook te maken krijgen met weefselschade en gezondheidsrisico’s op lange termijn, zoals hartproblemen.

Het aantal deelnemers dat aan ultramarathons meedoet, is sterk gestegen, maar tragische incidenten zoals die in China herinneren ons aan de potentiële gevaren van de sport.

De veiligheid van ultramarathonlopers wordt steeds meer in twijfel getrokken, vooral met de opkomst van minder ervaren organisatoren en de druk om winst te maken.

Ondanks de risico’s blijft ultramarathonlopen aantrekkelijk voor veel mensen, vanwege de uitdagingen en de voldoening die het kan bieden aan degenen die de finish halen.

7 Effecten van Ultramarathons op het Lichaam

Ik kwam een onderzoek tegen dat de effecten op het lichaam van ultramarathons in kaart heeft gebracht. Hieronder staan de belangrijkste bevindingen:

1. Energie- en spierverlies. Tijdens een ultramarathon verbruikt het lichaam zoveel energie dat er een tekort ontstaat, wat leidt tot een afname van zowel lichaamsvet als skeletspiermassa.
2. Inspanningsgebonden hyponatriëmie. Het lopen van een ultramarathon, vooral onder extreme weersomstandigheden of in bepaalde landen, kan leiden tot een gevaarlijke verlaging van het natriumgehalte in het bloed.
3. Veranderingen in biomarkers. Ultramarathons kunnen tijdelijke veranderingen veroorzaken in de biomarkers van verschillende organen en orgaansystemen, zoals de spieren, het hart, de lever, de nieren, het immuunsysteem en het endocriene systeem.
4. Musculoskeletale problemen. Ongeveer de helft tot zestig procent van de deelnemers aan langere ultramarathons ervaart problemen met het spier- en skeletstelsel, met name blessures aan de onderste ledematen zoals de enkel en de knie.
5. Veranderingen in enzymen en orgaanfunctie. Tijdens een ultramarathon kunnen de niveaus van bepaalde enzymen, zoals creatinekinase, aanzienlijk stijgen, en kunnen ook de functies van organen zoals de lever en de nieren tijdelijk verminderd zijn.
6. Cardiale veranderingen. Het hart kan ook worden beïnvloed door ultramarathons, zoals blijkt uit veranderingen in cardiale biomarkers en onderzoeksresultaten van elektro- en echocardiografie.
7. Spijsverteringsproblemen en infecties. Na een ultramarathon ervaren lopers vaak spijsverteringsproblemen en kunnen ze zelfs last hebben van gastro-intestinale bloedingen en luchtweginfecties.

Is Ultralopen Slecht voor je Gezondheid? Dit zegt de Wetenschap.

Elke paar jaar duikt er een verhaal op dat beweert dat bepaalde soorten lichaamsbeweging eigenlijk slecht voor je zijn op de lange termijn. 

Soms gaat het over hoeveel je traint, soms over hoe hard je traint, en soms over een combinatie van beide. 

Telkens als deze verhalen opduiken, nemen sporters even een pauze om het onderzoek te bekijken en te zien wat we eigenlijk weten, terwijl ze ook kijken naar voorbeelden van atleten die helaas zijn overleden tijdens het sporten, om het allemaal beter te begrijpen. 

De laatste jaren hebben Dokter Vokler Scheer en Doctor Nick Tiller veel bijgedragen aan ons begrip van de risico’s van ultralopen, zoals hyponatriëmie en acuut nierletsel, en hebben ze veel van de medische richtlijnen geproduceerd die wereldwijd worden gebruikt om hardlopers veilig te houden.

Om het probleem van de langetermijngevolgen van ultralopen systematisch te onderzoeken, hebben de auteurs ervoor gekozen om het lichaam in stukken te verdelen en elk deel apart te bekijken. 

Ze keken naar de effecten op het hart, de spieren, het immuunsysteem, de nieren, enzovoort. 

Het woord mogelijk kwam maar liefst 22 keer voor in het artikel. Uit hun onderzoek bleek dat ultralopen mogelijk een negatieve invloed heeft op verschillende aspecten van onze gezondheid.

Uiteindelijk concluderen ze dat er weinig overtuigend bewijs is dat normaal ultralopen schadelijk is voor je gezondheid op de lange termijn. 

Maar als je je toch zorgen maakt, raden ze aan om je training te beperken tot 12 uur per week tijdens piekweken en slechts één of twee keer per jaar te racen. 

Ze benadrukken ook dat de relatie met ultralopen verder moet gaan dan alleen fysieke gezondheid, het moet ook je psychologische en emotionele behoeften vervullen.

Zijn marathons slecht voor je hart?

Bewegen is super belangrijk om gezond te blijven. Maar soms maken mensen zich zorgen dat sommige sporten gevaarlijk kunnen zijn. 

Zo hebben onderzoekers ontdekt dat mensen die hun hele leven lang intensief sporten meer vettige plekken in hun bloedvaten hebben dan mensen die niet zo fanatiek zijn. 

Dat zou kunnen betekenen dat te veel sporten, zoals marathons rennen, slecht is voor je hart.

Maar dat betekent niet meteen dat je een hartaanval krijgt als je die plekken hebt. 

Toch is de kans dat je doodgaat tijdens een marathon heel klein. Maar er zijn wel eens mensen die medische hulp nodig hebben, vooral voor kleine dingen zoals spierpijn of blaren. 

Er zijn maar weinig gevallen bekend van mensen die echt een hartaanval krijgen tijdens een marathon.

Sommige onderzoekers zeggen zelfs dat veel sporten op de lange termijn goed is voor je hart. 

Ze hebben ontdekt dat fanatieke sporters misschien dan wel meer vettige plekken hebben, maar dat die plekken minder gevaarlijk zijn. 

Het is belangrijk om te weten dat het hebben van die plekken niet per se betekent dat je een hartaanval zult krijgen. 

Het belangrijkste is om gezond te blijven door regelmatig te bewegen, of je nu marathons rent of gewoon een stukje gaat wandelen.

De 5 gevaren van ultralopen

Ultramarathon kan je spieren, organen en botten ten goede komen, maar te veel ervan kan problemen veroorzaken. 

Recent onderzoek wijst uit dat deze extreme races een bedreiging kunnen vormen voor de langetermijngezondheid van atleten.

Het hart van ultra-endurance atleten ondergaat structurele veranderingen, waaronder vergroting van de rechterhartkamer en boezems, wat kan leiden tot littekenvorming en hartritmestoornissen.

De ademhalingsfunctie van atleten kan na een ultra-endurance evenement tijdelijk verslechteren door onvoldoende verwarming, bevochtiging en zuivering van de ingeademde lucht, wat ontstekingen kan veroorzaken en de luchtwegen kan vernauwen.

Atleten lopen ook een verhoogd risico op blessures aan botten, gewrichten, spieren en pezen, met name osteopenie en stressfracturen.

Nierschade kan optreden door verschillende factoren, waaronder uitdroging, spierschade en het gebruik van ontstekingsremmende medicijnen.

Hoewel ultra-endurance running over het algemeen als veilig wordt beschouwd, is er meer onderzoek nodig naar de langetermijngevolgen, vooral bij kwetsbare groepen, om ervoor te zorgen dat deelnemers op een veilige en gezonde manier kunnen blijven deelnemen.

De Gezondheidsdebat: Marathons en Ultramarathons onder de Loep

Ultramarathonlopers: Overwegend Gezond? Dr. Martin Hoffman, een professor in Fysieke Geneeskunde en Revalidatie, voert uitgebreid onderzoek uit naar ultramarathonlopers. Hij wijst erop dat deze atleten over het algemeen gezond zijn, met weinig ziekteverzuim en minder gebruik van medische zorg. Hoewel ze een hoger risico lijken te hebben op astma en allergieën, zijn blessurecijfers vergelijkbaar met die van kortere afstandenlopers.

Waarschuwingen tegen Langdurige Cardio: Dr. Joseph Mercola, een bekende arts en gezondheidsexpert, benadrukt de gevaren van langdurige cardio-activiteiten zoals ultramarathons. Hij zegt dat deze vorm van training kan leiden tot slaapgebrek, herstelproblemen en een verhoogde hormonale stress, wat het risico op blessures kan verhogen. Hij raadt in plaats daarvan aan om kortere, intensievere trainingen te doen, gecombineerd met krachttraining en flexibiliteitsoefeningen.

Geen Epidemie van Sterfgevallen: Hoffman benadrukt dat ondanks het ontbreken van langetermijnstudies naar de gezondheidseffecten van ultramarathonlopen, er geen sprake is van een epidemie van sterfgevallen onder deze atleten. Dit feit alleen al geeft enige geruststelling over de veiligheid van de sport, hoewel verdere onderzoeken nodig zijn om de langetermijngevolgen volledig te begrijpen.

De Risico’s van Ultramarathons: Wat je Moet Weten

Ultramarathons lijken misschien ongezond wanneer je de finishlijn bekijkt, met uitgeputte lopers, blaren en drukke medische tenten. 

Recente onderzoeken suggereren zelfs langetermijnrisico’s.  

Wetenschappers hebben ontdekt dat ultramarathons op lange termijn negatieve effecten kunnen hebben op je gezondheid. 

Vooral je hart loopt risico. Door de zware trainingen en de enorme inspanning tijdens de races, kan je hart zich aanpassen op een manier die eigenlijk niet zo goed is. 

Dit kan leiden tot problemen zoals hartritmestoornissen en littekenvorming op het hart.

Maar maak je geen zorgen, de meeste mensen kunnen veilig deelnemen aan ultramarathons als ze slim trainen en racen. 

Het is echter belangrijk om te weten dat overmatige training weliswaar veranderingen in het hart veroorzaakt, maar dat dit niet noodzakelijkerwijs tot gezondheidsproblemen leidt.

Naast hartproblemen kunnen ultralopers ook last krijgen van nierbeschadiging en blessures aan spieren en botten. 

Vooral jongeren zouden moeten oppassen, want hun lichaam is nog in ontwikkeling en kan meer schade oplopen door de intensieve trainingen.

Het belangrijkste is om naar je lichaam te luisteren, voldoende rust te nemen en goed voor jezelf te zorgen. 

Met de juiste voorbereiding en herstel kunnen ultramarathons een geweldige uitdaging zijn, maar wees je bewust van de risico’s die eraan verbonden zijn.

Take home message

Ultralopen, races die verder gaan dan de traditionele marathonafstand, worden steeds populairder, maar brengen aanzienlijke fysieke en psychologische stress met zich mee. 

De gevaren ervan zijn talrijk en variëren van bekende blessures zoals blaren en spierpijn tot ernstigere complicaties zoals hyponatriëmie en nierbeschadiging. 

Op lange termijn kunnen ultralopen zelfs leiden tot structurele veranderingen in het hart en ademhalingsproblemen. 

Hoewel de meeste mensen veilig kunnen deelnemen aan deze races met verstandige training en wedstrijdvoorbereiding, blijven er risico’s, vooral bij onverwachte weersveranderingen en onervaren organisatoren.

Het tragische incident tijdens de Yellow River Stone Forest 100km trailrace in China, waarbij 21 deelnemers omkwamen, benadrukt de potentiële gevaren van ultralopen, vooral onder extreme omstandigheden. 

Naast de directe fysieke en psychologische stress kunnen ultramarathonlopers ook te maken krijgen met weefselschade en langetermijngezondheidsrisico’s, zoals hartproblemen.

Ondanks deze risico’s blijft ultralopen aantrekkelijk voor velen vanwege de uitdagingen en voldoening die het biedt aan degenen die de finish halen. 

Echter, de groeiende populariteit van deze races roept ook vragen op over de veiligheid, vooral met de opkomst van minder ervaren organisatoren en de druk om winst te maken.

In het licht van deze risico’s is het essentieel dat deelnemers zich bewust zijn van de gevaren en zich goed voorbereiden, zowel fysiek als mentaal. 

Hoewel ultralopen een opwindende uitdaging kunnen zijn, moeten deelnemers de risico’s in overweging nemen en hun eigen grenzen respecteren om hun veiligheid te waarborgen.

Jullie steun is van onschatbare waarde als ik wil blijven schrijven over dit soort onderwerpen.